5 november 2020 – De wereldwijde dierenwelzijnsorganisatie VIER VOETERS heeft op 5 november met succes een vier jaar oude bruine beer uit de wrede omstandigheden in Noord-Macedonië gered. Volgens zijn voormalige eigenaar werd beer Teddy in het wild als weeswelpje gevonden en als huisdier opgevoed in de achtertuin van zijn huis. Toen hij te groot werd, droeg zijn eigenaar hem over aan de dierentuin van Shtip, waar hij drie jaar achter de roestige tralies van een kleine kooi doorbracht. Toen bleek dat de dierentuin geen vergunning had om de beer te houden, bracht VIER VOETERS hem over naar het opvangcentrum DANSBERENPARK Belitsa in Bulgarije, dat het in samenwerking met Fondation Brigitte Bardot beheert.

Na berichten over de erbarmelijke levensomstandigheden van Teddy, begon VIER VOETERS de situatie eind 2019 te onderzoeken. Een bezoek ter plaatse wees uit dat de omstandigheden waarin de jonge beer werd gehouden ernstig ontoereikend waren en duidelijk een alarmerende invloed hadden op zijn fysieke en mentale welzijn. Bovendien was de oude, roestige kooi niet ontsnappingsbestendig en vormde daarom een potentieel risico voor de openbare veiligheid in het geval Teddy zou uitbreken. Na onderhandelingen met de autoriteiten en een vertraging door COVID-19-beperkingen, kon een VIER VOETERS-team eindelijk de 500 kilometer lange reis naar Noord-Macedonië via Griekenland terug naar Bulgarije ondernemen om Teddy te redden .

Zwakke handhaving van de voorschriften voor het houden van beren in Noord-Macedonië

Het privé houden van beren is in Noord-Macedonië legaal, op voorwaarde dat het houden van beren is geregistreerd en goedgekeurd door de autoriteiten. Het privé houden zonder vergunning is echter verboden, maar tot dusver is dit verbod onvoldoende gehandhaafd vanwege het gebrek aan soortspecifieke accommodaties voor wilde dieren in het land. Volgens informatie die aan VIER VOETERS is verstrekt, leven er in Noord-Macedonië minstens  nog twee beren in privé-gevangenschap die lijden onder ongeschikte omstandigheden. Door Teddy te redden, wil VIER VOETERS niet alleen het leven van de beer aanzienlijk verbeteren, maar zal het ook blijven werken aan zijn doel om een einde te maken aan het wrede houden van beren in Zuidoost-Europa. Om dit te realiseren zal VIER VOETERS de goede samenwerking met de lokale autoriteiten voortzetten om hen te ondersteunen bij de effectieve handhaving van de wetten inzake het houden van beren en om verdere beren in nood te helpen.

Een tehuis voor mishandelde beren in Bulgarije

DANSBERENPARK Belitsa ligt in het Rila-gebergte in West-Bulgarije en wordt sinds 2000 gerund door VIER VOETERS in samenwerking met Fondation Brigitte Bardot. De meeste van de 21 bruine beren die momenteel op 12 hectare natuurrijke omgeving leven, waren voormalige dansende beren uit Bulgarije, Servië en Albanië. Het reservaat biedt ook een soortgeschikt onderkomen voor beren die uit andere vormen van ongepast houden werden gered. Bezoekers ontvangen uitgebreide informatie over de trieste omstandigheden waarin de beren leden voordat ze werden gered, evenals over de belangrijkste natuurlijke vereisten van bruine berensoorten en hun instandhouding.