In eerste instantie startte het project als een documentaire van 15 minuten voor het CITES overleg van 2022. Daarna is het verder uitgegroeid tot de volledige filmdocumentaire. We wilden graag een overzicht maken van de wereldwijde dreigingen waar grote katachtigen mee geconfronteerd worden. Dat betekende dat we het verhaal volgden waar het ons ook naartoe bracht. Dethroned is de eerste uitgebreide documentaire die alle grote katten (leeuwen, tijgers, luipaarden /panters en jaguars) onderzoekt en de gevaren die ze bedreigen, blootlegt.

Het filmen van een tijgerwelpje in Pakistan springt er voor mij uit. We zijn zes maanden bezig geweest om die scène voor elkaar te krijgen. We zaten achter in een auto met de tijgerwelp en reden om 03:00 's ochtends door de straten van Karachi terwijl het land op het randje van een burgeroorlog stond. Dat was zo onwerkelijk en tegelijk ongelofelijk intens.  

In totaal hebben we zo'n 18 maanden gefilmd op plekken over de hele wereld. Onze ervaring is dat de reactie van de mensen wisselend was, afhankelijk van het verhaal wat we probeerden te vertellen. In Pakistan, waar de activiteiten die we tonen niet illegaal zijn, waren de mensen aardig en verwelkomend. De Boras stam, inheemse bewoners van Peru, waren bijvoorbeeld anders. Als ik echt zeg wat ik van ze vind, kom ik waarschijnlijk in de problemen. Dit was één van de meest vijandige groepen die ik ooit in mijn carrière heb ontmoet. 

Ik wilde een klein inzichtje geven in het leven van de Boras mensen. Hier slaapt een vrouw op een bank terwijl ze jaguarproducten verkoopt. Er liggen klauwen, tanden, een tas gemaakt van het vel van een jaguar. Toeristen komen er langs en kopen deze producten voor een prijs van 2 tot 20 dollar. Zij beseffen zich niet hoeveel leed er achter deze items schuilt en hoe hun keuze om dit te kopen, de jaguarpopulatie beïnvloedt. 

De uitdagingen waren eindeloos - van filmen in 48 graden Celsius in de Pakistaanse woestijn tot de zware tochten door de dichte jungle van Peru. In een kooi staan met een leeuw die wilde spelen was ook... interessant.

Absoluut! Het kan heel moeilijk zijn om toegang te krijgen tot sommige verhaallijnen, vooral degenen die te maken hebben met illegale handel. In Zuid-Afrika arriveerden we precies op het moment dat de politie drie leeuwenwelpen in beslag nam van een illegale handelaar. Dat was een kwestie van puur geluk en gaf ons een cruciale verhaallijn voor de documentaire waar we anders misschien maanden naar hadden moeten zoeken. 

Wanneer je een onderzoeksdocumentaire maakt, weet je dat er undercover werk bij komt kijken. We wisten van te voren dat het moeilijk zou worden om toegang te krijgen tot de verhaallijn in Laos, in de Golden Triangle Special Economic Zone. Dat is het soort omgeving waar je nooit helemaal zeker weet hoe ver of dichtbij het gevaar is. Er is daar geen politie, er zijn geen wetten. Als je ook maar één voet verkeerd zet, wie weet wat er dan gebeurd? Hoewel we nooit direct bedreigd of in gevaar zijn geweest, voelt het wel ongemakkelijk om in zo'n vijandige omgeving te werken. 

Wij mensen delen een diepe band met grote katachtigen. Helaas is deze connectie vaak verwrongen, het leidt sneller naar uitbuiting dan naar respect voor deze dieren. Ik hoop dat Dethroned de kijkers aan het denken zet en ze inspireert om deze iconische dieren anders te bekijken en behandelen.