Op 18 april bereikt Nederland een opvallend en verontrustend keerpunt: Meat Exhaustion Day. Op deze dag heeft de gemiddelde Nederlander al méér vlees gegeten dan wat gezond en duurzaam is voor een héél jaar. Dit blijkt uit het Planetary Health Diet rapport van EAT-Lancet Commission. De internationale dierenwelzijnsorganisatie VIER VOETERS lanceert deze symbolische dag om bewustwording te creëren over de impact van onze vleesconsumptie op dieren, onze eigen gezondheid en het klimaat.

Het is de dag in het jaar waarop de maximale vleesconsumptie bereikt is dat binnen de grenzen van de aarde past en gezond is voor de mens. Wereldwijd valt "Meat Exhaustion Day" Day op 19 juni, maar in landen met een hoge vleesconsumptie komt deze dag veel eerder. In de Verenigde Staten al op 9 maart, in Australië op 20 maart. In Europa overschrijden we de grens gemiddeld in april. Voor Nederland viel deze dag in 2023 al op 17 april en in 2024 een dag later op 18 april. 

Een gezond en duurzaam voedingspatroon zou ongeveer 15 kilo vlees per persoon per jaar omvatten. In werkelijkheid eet de gemiddelde Nederlander meer dan 53 kilo per jaar. Dit blijkt uit onderzoek naar de Nederlandse vleesconsumptie van de WUR. Binnen slechts 3,5 maand hebben we dus al ons “vleeslimiet” bereikt.

De gevolgen van overmatige vleesconsumptie komen hard binnen:  

• Dierenwelzijn:
  Alleen al in Nederland werden in 2024 zo’n 520 miljoen dieren geslacht – vaak onder dieronwaardige omstandigheden. Het gaat bijvoorbeeld om koeien, varkens, kippen en zelfs eendagskuikens. 
   
• Volksgezondheid: 
  Te veel vlees, vooral rood en bewerkt vlees, vergroot het risico op hart- en vaatziekten, diabetes type 2 en bepaalde vormen van kanker. 
   
• Klimaat: 
  De veehouderij is verantwoordelijk voor circa 14,5% van de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen en draagt bij aan het stikstofprobleem.

"Meat Exhaustion Day" is een wake-upcall. Het laat zien dat we – letterlijk – onze planeet opeten. Maar het goede nieuws: we kunnen het tij keren.  
 
VIER VOETERS wil mensen bewust maken van de impact van hun eetgedrag en laten zien dat elke maaltijd telt. Elke stap richting een duurzamer en diervriendelijker voedingspatroon helpt. En die eerste stap begint vandaag, op je bord. Kies vaker plantaardig: probeer één of meerdere dagen per week vegetarisch of veganistisch te eten. 
 
Maar de verantwoordelijkheid ligt niet alleen bij consumenten. VIER VOETERS richt zich ook tot beleidsmakers en de voedingsindustrie. Structurele verandering is nodig: van grootschalige, intensieve veehouderij naar kleinschaligere, diervriendelijkere productie en een aanbod dat plantaardige alternatieven actief stimuleert.