Elf jaar lang leven in het duister

Geboren worden in het donker. Je voelt de warmte van je moeder, maar je kan haar in het schemerduister slecht zien. Je voelt nog een ander klein lijfje tegen je aan, je zusje. Je kan ze ook horen, maar je hoort nog veel meer. Je hoort het wanhopige gebrul van tientallen andere leeuwen en tijgers om je heen. Je ziet ze niet, maar je weet dat ze er zijn door het constante lawaai. De dagen in het duister lopen over in jaren...

Leeuwinnen Brynn en Bella groeiden op in het zogenaamde ‘donkere gedeelte’ van voormalig Zoo Luján in Argentinië. Deze sector van de dierentuin bestond uit kleine, afgesloten hokken. Geen daglicht. Geen ruimte om te bewegen en spelen. Geen natuur of vrijheid. Elf jaar lang was dit hun leven. Wat de zussen nog niet weten is dat hun leven op het punt staat drastisch te veranderen. Er gloort zonlicht aan de horizon!

Hun verleden 
Opgroeien in het duister in combinatie met een gebrek aan goede voeding, voldoende medische zorg of ruimte om te kunnen bewegen, heeft Brynn en Bella voor het leven getekend. Vanaf het moment dat wij ze voor het eerst zagen, was het duidelijk dat er iets mis is. Brynn kan haar bek niet goed sluiten en haar oren zijn korter dan normaal. Daarnaast is ze ontklauwd. Bij haar voorpoten zijn haar eerste teenkootjes, inclusief nagels, wreed verwijderd. Hun littekens vertellen een hartverscheurend verhaal.

Gespecialiseerde medische zorg nodig
Nadat wij eind 2025 de zorg voor de meer dan 60 grote katachtigen en twee bruine beren in voormalig Zoo Luján overnamen, voerden we medische checks uit op alle dieren. De resultaten uit Brynn’s medische check waren zorgwekkend. Op de echo zagen we een tumor in haar voortplantingsorganen. Brynn heeft dringend een operatie nodig, maar deze kunnen we niet uitvoeren in de voormalige dierentuin.

Daarnaast toonden de medische onderzoeken aan dat zowel Brynn als Bella kortere oren dan normaal hebben. Dat kan deels komen door gevechten met andere dieren in de dierentuin, maar waarschijnlijker is dat hun oren zijn aangetast door vliegenbeten. Daarnaast heeft Bella ernstige problemen aan haar gebit waarvoor ze gespecialiseerde tandheelkundige zorg nodig heeft. Ook kampen beide zussen met neurologische problemen door het opgroeien in de ‘donkere sector’. Los van hun lichamelijke zorgen, spelen er ook nog mentale problemen door het jarenlang opgesloten zitten in te kleine kooien.

Ondanks hun zware en pijnlijke verleden, hebben de zussen in ieder geval elkaar. Ze zijn onafscheidelijk en wijken zelden van elkaars zijde. Omdat ze zo’n sterke band hebben, willen we kost wat kost dat de zussen samen naar een veilig thuis gaan. En dat gaat nu gebeuren!

De kans op een nieuw begin
Dat veilige nieuwe thuis krijgen ze binnenkort in LIONSROCK, onze opvang voor grote katachtigen in Zuid-Afrika. En zij zijn niet de enige grote katten uit voormalig Zoo Luján die een nieuw thuis krijgen. In totaal gaan we 30 dieren overplaatsen waarvan er 15 naar ons Zuid-Afrikaanse reservaat LIONSROCK gaan en 15 naar onze samenwerkingspartner The Wild Animal Sanctuary in Colorado in de Verenigde Staten.

Zes leeuwen en negen tijgers krijgen binnenkort een nieuw leven in Zuid-Afrika, waaronder Bella en Brynn. Ons team in LIONSROCK is druk bezig met de voorbereidingen voor hun komst. We kiezen ervoor om deze dieren als eerste over te plaatsen vanwege hun dringende gezondheidsproblemen en de gespecialiseerde medische zorg die zij nodig hebben.

In LIONSROCK krijgen de zussen de medische hulp die zij zo dringend nodig hebben. Daarnaast krijgen ze straks voor het eerst van hun leven beschikking tot een ruim en natuurlijk verblijf waar ze kunnen ontdekken, spelen, rennen en hun natuurlijke instincten kunnen herontdekken onder de Afrikaanse zon. Zij aan zij. 

Na jaren van duisternis, pijn en leed straalt de zon hun straks tegemoet en krijgen ze een tweede kans in Zuid-Afrika. Net als tijgers Benjamin, Negus, Kimi, Keko, Dylan, Nyra, Amora, Valentine en Moko en leeuwen Joe, Scar, Stanley en Lionel.

Wat jij kunt doen om ze te helpen
Niet alleen het transport van deze grote groep dieren kost veel geld, ook hun intensieve medische zorg brengt straks hoge kosten met zich mee. Help jij de dieren uit voormalig Zoo Luján een frisse start te maken in hun nieuwe thuis!? Jouw bijdrage draagt direct bij in hun medische kosten en hun herstel en verzorging in LIONSROCK.

De achterblijvers in Zoo Luján
Hoewel we het allerliefste zo snel mogelijk álle dieren in Zoo Luján een nieuw thuis willen geven, is dat helaas niet direct mogelijk. De overplaatsing van deze eerste grote groep leeuwen en tijgers draagt direct bij aan het welzijn van de nog achterblijvende dieren in de voormalige dierentuin in Argentinië.

Dankzij de overplaatsing krijgen zij meer leefruimte waardoor ze meer plek hebben om te bewegen, spelen en onderzoeken. Wij blijven met een klein team aanwezig in de dierentuin om samen met lokale verzorgers en instanties deze dieren te blijven ondersteunen. Ze krijgen goede voeding en we zorgen voor speelmaterialen en verrijking om hun zintuigen te prikkelen en natuurlijk gedrag te stimuleren.

Maar onze noodmissie is niet ten einde totdat álle dieren uit Zoo Luján een veilig en permanent nieuw thuis hebben waar zij de zorg krijgen die ze verdienen. 

Achter de schermen zijn wij druk bezig om ook voor de resterende dieren uit de dierentuin een permanent en veilig thuis te vinden waar ook zij verzekert zijn van levenslange gespecialiseerde zorg en een leefomgeving die geschikt is voor een leeuw of tijger.