Redding beren Gordo en Florencia

Bijna twintig jaar lang kenden bruine beren Gordo en Florencia alleen hun troosteloze en kleine kooi.  Als jonge welp kwam eerst berin Florencia naar Zoo Luján in Argentinië. Een jaar later kwam ook Gordo als welpje naar de dierentuin. Korte tijd deelden zij samen een verblijf, maar om ongewenste nakomelingen te voorkomen, werden ze weer gescheiden. Vanaf dat moment bestonden hun levens uit eenzaamheid, verveling en pijn. Gordo sleet zijn dagen in een kooi van amper 4 vierkante meter waarin hij net aan rechtop kon staan. Door dit gebrek aan beweging heeft Gordo (wat ‘grote kerel’ betekent) behoorlijk overgewicht. Florencia lag vaak urenlang apathisch in de blubber van haar miniscule vijvertje. Het mentale leed van de twee beren is duidelijk.

In 2020 werd de inmiddels voormalige dierentuin in Argentinië gesloten – er waren namelijk grote zorgen om het welzijn en de veiligheid van de dieren. In augustus 2025 nam de Argentijnse regering contact met ons op. Op hun verzoek reisden we af naar Argentinië en beoordeelden we de situatie ter plaatse. Van wat ze daar zagen, schrok ons noodhulpteam enorm.

Meer dan 60 wilde dieren – voornamelijk leeuwen en tijgers – zaten opeen gepropt in kleine, onhygienische én kapotte verblijven. Alle dieren leden: ze hadden open wonden, klauw- en tandproblemen en enorme stress. Tussen al die grote katachtigen vonden zij dus ook twee beren: Gordo en Florencia. 

We begonnen in november aan een immense medische noodhulpmissie om alle dieren medisch te checken. We behandelden hun meest dringende problemen in uitdagende omstandigheden. Beren Gordo en Florencia zaten direct bij de eerste groep dieren die behandeld werden. Tijdens de operatie behandelden onze dierenartsen hun meest dringende gebitsproblemen en kregen ze een algemene gezondheidscheck. Een ding was duidelijk: deze beren moesten zo snel mogelijk naar een plek waar ze eindelijk weer écht als een beer kunnen leven. De mentale stress van het leven in te kleine verblijven, tussen meer dan 60 leeuwen en tijgers, heeft zijn tol geëisd. In ons BERENWOUD Belitsa in Bulgarije kan het duo de gespecialiseerde zorg krijgen die zij zo dringend nodig hebben. En nog belangrijker: de ruimte om weer te rennen, graven, zwemmen en spelen.

Op hun reddingsdag was ons team in Argentinië al vroeg op. De afgelopen maanden hebben Florencia en Gordo kist-training gekregen. Dankzij deze training liepen ze allebei zelf hun transportkisten in. Dat is niet alleen voor de beren fijn omdat we ze op deze manier niet hoeven te verdoven, maar het betekent ook dat we daardoor snel op pad konden! Per vrachtwagen gingen ze op weg naar het vliegveld van Buenos Aires. Hun eindbestemming: Bulgarije!

Op 25 februari nam een deel van het Belitsa-team Florencia en Gordo in ontvangst op het vliegveld van Sofia, de hoofdstad van Bulgarije. Hoewel de beren duidelijk moe waren, hebben ze de lange vliegreis goed en kalm doorstaan. Nadat onze dierenarts zeker wist dat ze klaar waren voor de laatste etappe van hun reis, gingen ze op weg naar BERENWOUD Belitsa. Daar kwamen ze aan het eind van de middag aan. 

Gordo en Florencia zijn de warmte van Argentinië gewend, daarom werden ze meteen in hun verwarmde binnenverblijven gelaten waar een warm strobed op ze wachtte. De eerste dagen bleven ze binnen om uit te rusten van de lange reis, maar ook om te wennen aan hun nieuwe verzorgers én aan het koudere klimaat in Bulgarije. Na een paar dagen was het magische moment daar: de deuren naar hun tijdelijke buitenverblijven gingen open...

Voor het eerst in hun levens zagen Gordo en Florencia sneeuw! Maar dat niet alleen: ze voelden ineens zachte bosgrond onder hun poten, zagen de lucht boven zich en hoorden de wind ritselen door de bomen en struiken overal om ze heen. Voor het eerst in hun levens kennen ze vrijheid. Vooral Gordo moest zichtbaar wennen aan zijn nieuwe omgeving. Met zijn zware lijf is lopen op natuurlijk terrein een uitdaging, maar al snel kreeg hij de smaak te pakken. Hij loopt al steeds zelfverzekerder. Nu hij eindelijk normaal kan bewegen, in combinatie met een op maat gemaakt voedingsplan, zal Gordo’s overgewicht alleen maar gaan afnemen.  
 
Florencia daarentegen liep haar vrijheid moedig tegemoet. Zodra zij haar buitenverblijf in kon, ging ze meteen op onderzoek uit. Ze besnuffelde iedere boom, iedere rots en bekeek elke hoek van haar verblijf. Onder de sneeuw vond ze de snacks die haar verzorgers hadden verstopt. In de avond kozen beide beren ervoor om te slapen in het warme stro in hun binnenverblijf, waar ze alle nieuwe ervaringen rustig konden verwerken.  

Ons ervaren team in BERENWOUD Belitsa houdt ze voorlopig goed in de gaten. Ze zullen allebei gespecialiseerde zorg op maat krijgen. Als ze door hun quarantaineperiode heen zijn, krijgen ze toegang tot een nog veel groter verblijf. In eerste instantie krijgen Gordo en Florencia allebei een eigen verblijf, maar wel naast elkaar. We hopen dat ze wellicht in de toekomst weer samen een verblijf kunnen delen, net als toen ze welpen waren. Maar daarvoor is het nu nog te vroeg en gaat ons Belitsa-team ze eerst nauw observeren. Hun fysieke reis van Argentinië naar Bulgarije is voorbij, maar hun reis naar herstel gaat nu pas echt beginnen.