Op 30 juli heeft VIER VOETERS een tien maanden oude leeuwenwelp genaamd Mero vanuit Tsjechië overgebracht naar het FELIDA Grote-katachtigen-opvang in Friesland. De welp werd illegaal gehouden door een particulier, voordat hij in maart 2025 in beslag werd genomen door de lokale autoriteiten. Tot zijn overplaatsing naar Nederland verbleef hij tijdelijk in een Tsjechische dierentuin.

Na een reis van meer dan 1.000 km in de FELIDA Big Cat Ambulance kwam de jonge leeuwenwelp veilig aan op zijn nieuwe bestemming in Nederland. Mero werd vrijgelaten in zijn nieuwe verblijf, waar hij de tijd krijgt om te wennen aan zijn nieuwe omgeving, vertrouwen op te bouwen met zijn verzorgers en de zorg te ontvangen die hij nodig heeft om uit te groeien tot een zelfverzekerde leeuw. 

Het team van FELIDA heeft ruime ervaring in het bieden van gespecialiseerde zorg aan jonge leeuwen die uit particuliere handen zijn gered: in 2021 namen zij de negen maanden oude leeuw Nikola op. Hij zwierf door de straten van een dorp in Montenegro nadat hij was ontsnapt uit zijn vorige verblijf. Op het moment wonen er zes dieren in FELIDA: tijgerinnen Kenya en Samba, leeuwinnen Elza en Manuschka en leeuwen Diego en Gjoni. 

Helaas staan deze gevallen niet op zichzelf. In heel Europa ondergaan veel grote katachtigen hetzelfde lot, als exotisch huisdier gehouden in ongeschikte omstandigheden. Om een einde te maken aan deze wrede handel, pleit VIER VOETERS voor een verbod op het particulier houden en fokken van grote katachtigen in heel Europa. 

Het fokken, verhandelen en houden van wilde dieren is een lucratieve, wereldwijde miljardenindustrie die winst haalt uit het uitbuiten van dieren en zwakke wetgeving. Hoewel sommige landen, zoals Tsjechië, strengere regelgeving hebben ingevoerd, ontbreekt het nog steeds aan diersoortspecifieke oplossingen voor het particulier houden van wilde dieren. In Tsjechië is het particulier houden van grote katachtigen alleen toegestaan met toestemming van de veterinaire autoriteiten. 

We hebben weinig informatie over de herkomst van het leeuwenwelpje. Wat vaststaat, is dat het houden van grote katachtigen in privébezit geen enkele bijdrage levert aan soortbehoud. In de meeste gevallen brengen deze dieren hun hele leven door in ongeschikte omstandigheden. We hebben in Europa al veel jonge leeuwen gered. Sommigen werden als huisdier gehouden en wisten zelfs te ontsnappen. Deze voorbeelden tonen dat het particulier houden van wilde dieren zowel deze dieren als de mensen in gevaar brengt. 

• Een verbod op het particulier houden van grote katachtigen.
• Een verbod op de commerciële handel in grote katachtigen.
• Inbeslagname en passende herplaatsing van dieren die onder slechte omstandigheden worden gehouden.
• De invoering van een positieflijst voor huisdieren op Europees niveau.