Na meer dan 30 jaar in gevangenschap, nam het verhaal van Sloveense restaurantbeer Felix onlangs een positieve wending. De 34-jarige beer verhuisde succesvol naar ons BERENWOUD Arbesbach in Oostenrijk waar hij in zijn gouden jaren eindelijk een beerwaardig leven krijgt.  

Felix werd geboren in 1991 en bracht zijn hele leven door in een kleine betonnen kooi naast een drukke weg bij een restaurant in Slovenië. Felix moest, samen met zijn partner Masha, gasten lokken. Hoewel het sinds 2004 verboden is in Slovenië om beren privé te houden, werd er een uitzondering gemaakt voor mensen die voor 2004 al een beer hielden. Zodoende raakte VIER VOETERS in 2022 betrokken bij de vijf laatste beren die nog in privébezit waren. 

Uit onze onderzoeken bleek dat alle vijf de beren in slechte omstandigheden leefden en dringend medische zorg nodig hadden, waaronder dus Felix en Masha. Na protesten van betrokken mensen wereldwijd, deden de twee verantwoordelijke ministeries inspecties bij alle beren. Hieruit volgden sancties voor de eigenaren om hun leefomstandigheden te verbeteren. In Felix zijn geval leidde dit er uiteindelijk toe dat zijn eigenaar hem onlangs vrijwillig aan ons afstond. Helaas was dit te laat voor Masha, zij overleed vorig jaar, waarna Felix eenzaam achterbleef.

‘Opa’ Felix is in relatief goede gezondheid voor zijn vergevorderde leeftijd. Maar decennialang leven in slechte leefomstandigheden heeft zijn sporen achtergelaten. Hij heeft gewrichtsslijtage in zijn achterpoten waardoor hij stijf is en moeilijker loopt. Daarnaast ziet de oude beer niet heel goed meer. Maar ondanks deze ouderdomsgebreken, brandt er nog een vuurtje in Felix. Hij is nieuwsgierig, geïnteresseerd in eten en ging in zijn nieuwe thuis meteen op onderzoek uit.  

Na drie jaar lobbyen en werken aan zijn redding, slaakte iedereen een zucht van opluchting toen Felix veilig aankwam in ons BERENWOUD Arbesbach in Oostenrijk. Hij was zichtbaar moe na de lange reis van acht uur. Hij viel direct in zijn strobed in een welverdiende slaap. Felix krijgt eerst tijd om de komende weken te wennen aan zijn nieuwe thuis. Dit geeft zijn verzorgers de tijd om een behandelplan op maat voor hem samen te stellen en zijn vertrouwen te winnen. Daarna mag Felix zijn ruime bosverblijf verkennen wat speciaal is ingericht voor een oudere beer. Hij zal voor het eerst tussen de bomen lopen en zwemmen in de speciale vijver. Deze heeft een helling waardoor hij er makkelijk in en uit kan en er zijn ondiepe delen zodat Felix kan relaxen zonder te hoeven zwemmen. We hopen dat Felix in Arbesbach nog een gouden hoofdstuk aan zijn leven toevoegt waarin hij weer echt beer kan zijn. 

We zijn ontzettend dankbaar aan iedereen die heeft geholpen om Felix vrij te krijgen en we bedanken de Sloveense autoriteiten en Felix’ eigenaar voor het maken van de juiste keuze. Voor Felix kwam hulp op tijd, maar beren Mici en Tim hebben nog steeds dringend professionele zorg nodig. Zij leven nog altijd in beeronwaardige omstandigheden, de een in een private dierentuin en de ander bij een restaurant. Wij roepen hun eigenaren dringend op om het voorbeeld van Felix’ eigenaar te volgen en ze aan ons af te staan. Wij blijven ook bij de autoriteiten erop aandringen om de laatste Sloveense beren in privébezit te redden.