Elk jaar worden miljoenen puppy's illegaal vanuit landen zoals Hongarije, Tsjechië, Polen en Roemenië naar Europa gebracht. Mensen kopen deze puppy's met één klik op advertentiesites zoals Marktplaats of op sociale media.

Handelaren en fokkers geven meestal niets om het welzijn van de dieren; ze willen gewoon geld verdienen. De fokteven die de puppy's baren, worden in vreselijke omstandigheden gehouden, zoals in donkere kelders en schuren of in te kleine kooien. Ze moeten in hun eigen vuil leven en daar ook bevallen. Deze moederhonden krijgen net genoeg eten en verzorging om ze in leven te houden zodat ze meer puppy's kunnen voortbrengen. Als ze te oud of ziek zijn, worden ze gedood of aan hun lot overgelaten. Er is bijna nooit medische zorg beschikbaar, zelfs niet als de puppy's ziek zijn.

Puppy's die geboren worden in deze slechte omstandigheden hebben een moeilijk leven. Ze krijgen niet de juiste medische zorg, zoals vaccinaties en ze leren niet hoe ze moeten omgaan met mensen en andere honden. Daardoor krijgt ongeveer één op de drie puppy's langdurige gezondheids- of gedragsproblemen. Deze problemen zien de nieuwe eigenaren vaak later pas, nadat de koop al voltooid is. In het ergste geval kunnen de pups zelfs sterven aan ziekten die voorkomen hadden kunnen worden door middel van een vaccinatie. Zoals bij het Parvo-virus of hondenziekte.

Veel van de pups die je ziet op Europese advertentiesites, zoals Marktplaats komen uit zogenaamde 'puppyfabrieken'. Dit zijn plaatsen waar honden onder slechte omstandigheden worden gefokt. Ze kunnen overal in Europa voorkomen, maar ze zitten vooral in Oost-Europese landen zoals Roemenië, Tsjechië, Polen, Servië, Bulgarije, Slowakije en Hongarije. Deze puppy's worden daar geboren en vervolgens (online) verkocht aan mensen in West-Europa, waar veel vraag is naar puppy's.

De term 'puppyfabriek' is gebaseerd op de manier waarop deze handelaren werken en het gebrek aan welzijnsnormen. In deze 'puppyfabrieken' kunnen ze veel puppy's fokken, variërend van tientallen tot honderden per jaar. 
Ter vergelijking: een goede fokker neemt de tijd en fokt meestal niet meer dan drie nestjes per jaar om ervoor te zorgen dat de puppy's de beste zorg krijgen en goed gesocialiseerd worden. In Nederland mag een hond één nestje per jaar krijgen.

Puppy's uit puppyfabrieken worden vaak verkocht door mensen die zich voordoen als particuliere fokkers. Soms worden ze zelfs in dierenwinkels verkocht, maar dat gebeurt steeds minder in Europa. Deze verkopers hebben meestal veel puppy's van verschillende rassen te koop. Als koper zie je dit niet omdat deze handelaren online met verschillende verkopersnamen (online profielen) werken. 

Veel puppy's die afkomstig zijn uit puppyfabrieken, worden via online advertenties verkocht. Helaas is er in Europa niet genoeg controle op de handel in puppy's op internet. Mensen die puppy's illegaal verkopen en puppyfabrieken runnen, kunnen online makkelijk anonieme accounts aanmaken, zieke puppy's verkopen en dan verdwijnen zonder dat ze ooit gepakt worden. Dit zorgt ervoor dat mensen vaak ongemerkt een ernstig zieke pup kopen, vervolgens veel geld moeten uitgeven aan dierenartsbezoeken en dit niet meer kunnen verhalen op de verkoper. Pas achteraf blijkt dan dat de pup ziek was, niet gevaccineerd, dat het dierenpaspoort niet klopte en dat het diertje veel te jong was. 

Het is moeilijk om precies te zeggen hoe groot de illegale puppyhandel is. Dit komt niet alleen door de illegale aard van de handel, maar ook door het gebrek aan gegevens over hoeveel mensen een hond hebben, hoe ze die verkregen hebben en de anonimiteit van de online verkopers die niet geregistreerd worden. De afgelopen jaren hebben we meerdere onderzoeken gedaan naar de industrie achter de illegale puppyhandel.  

Wij toonden in 2017 al aan dat via de drie belangrijkste Europese advertentiesites voor honden jaarlijks ongeveer 2,4 miljoen honden verhandeld worden. Uit hetzelfde onderzoek bleek dat de online handel in puppy's op deze drie belangrijkste advertentiesites bijna 1,5 miljard euro per jaar waard is. Dagelijks worden meer dan 2.000 nieuwe advertenties geplaatst op verschillende advertentiesites in landen zoals Frankrijk, Duitsland, Polen en Italië.

De jaarlijkse vraag naar puppy's binnen de Europese Unie is groot. In 2022 was er vraag naar zo'n 6 miljoen pups met een geschatte verkoopwaarde van 4,6 miljard euro. Uit onderzoek van VIER VOETERS is gebleken dat bij 79% van de puppy's die nodig zijn om aan de jaarlijkse vraag te voldoen, niet bekend is waar ze vandaan komen.

Ja, de illegale handel in puppy's brengt risico's met zich mee voor zowel dieren als mensen. Er is een grote kans op financiële, emotionele en gezondheidsrisico's. 

Doordat de puppy's in slechte omstandigheden worden gehouden en niet gevaccineerd worden, zijn ze vatbaar voor ziektes en infecties. Sommige van deze ziektes, zoals hondsdolheid, ringworm en verschillende parasieten, kunnen ook mensen besmetten en zelfs doden (zogenaamde zoönosen). Veel van deze ziektes kunnen worden voorkomen door puppy's te vaccineren en goed op hun hygiëne te letten.

Daarnaast zijn er voor de nietsvermoedende baasjes naast gezondheidsrisico's ook financiële en emotionele risico's. De dierenartskosten voor een zieke pup kunnen hoog oplopen en het zien lijden van je huisdier kan daarnaast voor veel verdriet en stress zorgen.

In Nederland moeten fokkers en verkopers hun puppy's verplicht chippen en deze registreren voordat ze de honden verkopen. Een hond die je adopteert uit een officiële opvang of asiel (in Nederland of vanuit het buitenland) is meestal al gechipt. Je moet de gegevens die op de chip staan wel omzetten naar je eigen gegevens nadat je het dier hebt opgehaald en mee naar huis hebt genomen. 

Hoewel het identificeren en registreren van honden belangrijk is om de illegale puppyhandel te voorkomen en vermiste huisdieren met hun eigenaar te herenigen, is er momenteel nog geen Europese regelgeving die dit verplicht. Wij werken aan oplossingen hiervoor. In Nederland én Europa.

We willen de online handel in huisdieren veiliger maken. Om dat te doen, hebben we een systeem gemaakt waarmee we kunnen controleren wie de online verkopers zijn. We willen dit systeem gebruiken in alle Europese landen, inclusief Nederland.

Er zijn meerdere dingen die je zelf kunt doen tegen de illegale puppyhandel.

• Op zoek naar een hond of pup? Koop idealiter nooit online een pup of hond, maar ga naar het asiel! In Nederlandse asielen en andere officiële opvangcentra zitten vele honden te wachten op hun gouden mand. Jong of oud, groot of klein, rashond of mixje, ze zitten er allemaal. Misschien is het even zoeken als je voorkeur hebt voor een specifiek soort hond, maar geduld wordt doorgaans beloond. De wachttijd geeft je ook de tijd om je goed in te lezen en voor te bereiden op de komst van een huisgenoot. Daarnaast weet je zeker dat je een gezond dier adopteert die gevaccineerd en gechipt is. De medewerkers van het asiel kennen de dieren door en door en kunnen dus goed inschatten of jij matcht met een bepaalde hond of pup. Vaak mag je ook een aantal keer kennismaken om te zien of het klikt voordat je meteen aan het dier vastzit. Zo is de kans groot dat jij en je nieuwe viervoeter een fantastische match zijn en je niet voor onverwachte uitdagingen komt te staan of voor onvoorziene medische uitgaven.
• Teken onze petitie. Help ons om de illegale puppyhandel een halt toe te roepen en de online handel in huisdieren veiliger te maken. Dit kan door onze petitie te tekenen.
• Steun ons met een bijdrage. Met uw donatie kunnen wij ons blijven inzetten in Nederland én Europa om strengere wetgeving af te dwingen, actie te voeren, onderzoeken te doen, puppyfabrieken op te sporen en handelaren te traceren en om honden te blijven redden.