Redding leeuw Gjoni

Het doet ons oprecht verdriet om te moeten vertellen dat Gjoni, de dappere leeuw uit Kosovo, is overleden. Zijn verzorgers in FELIDA merkten de afgelopen dagen dat zijn eetlust en gedrag plotseling en duidelijk veranderden. Uit eerdere medische onderzoeken, wisten we dat Gjoni een broze gezondheid had en een van FELIDA's meest kwetsbare bewoners was. Daarom hielden we hem elke dag nauwlettend in de gaten.

Direct werd er een medisch onderzoek uitgevoerd. Uit het bloedonderzoek bleek dat zijn nierwaarden drastisch waren verslechterd. Gjoni leed aan chronische nierziekte - een ziekte die veel voorkomt bij zowel grote als kleine katachtigen. Helaas is de ziekte niet te genezen en onomkeerbaar. Nu Gjoni's nieren nauwelijks meer functioneerden en om hem verder lijden te besparen, hebben we hem liefdevol laten gaan en afscheid genomen. 

Het verlies van Gjoni laat een leegte achter, maar ook een erfenis van moed, compassie en doorzettingsvermogen. Zijn redding was uitdagend – met onder andere een noodgedwongen verblijf in ons BERENWOUD Prishtina – maar dankzij de volhardende inzet van vele teamleden wereldwijd lukte het om hem naar FELIDA te brengen. Voor het eerst van zijn leven, was hij omringd door soortgenoten en brulde hij mee in het leeuwenkoor. Hoewel we hem graag langer bij ons hadden gehouden, koesteren we hem in ons hart en laten we ons inspireren door zijn ongelooflijke veerkracht en doorzettingsvermogen. 

We hoorden voor het eerst over leeuw Gjoni in november 2019, toen hij ontdekt werd in een kleine kooi naast een restaurant in Kosovo. We namen direct contact op met de lokale autoriteiten en boden onze hulp aan. Al snel werd duidelijk dat de leeuw Kosovo in gesmokkeld was. Hij werd illegaal als huisdier gehouden met de bedoeling om klanten naar het restaurant te lokken. Met andere woorden: wederom een slachtoffer van de commerciële handel in wilde dieren die de laatste jaren in Zuidoost-Europa steeds groter wordt.

Gjoni werd in 2020 door de Kosovaarse autoriteiten in beslag genomen. Omdat er in Kosovo geen gespecialiseerde opvangplek is voor een leeuw, moest Gjoni noodgedwongen nog een tijd in zijn oude verblijf wonen. Hem direct overbrengen naar één van onze VIER VOETERS opvangcentra voor grote katachtigen, bleek moeilijk wegens verschillende problemen en uitdagingen.

Nadat er in 2022 brand uitbrak in het restaurant, moest Gjoni alsnog met spoed gered en overgebracht worden naar een veilige plek. In maart 2022 kregen we toestemming om hem naar ons BERENWOUD Prishtina, ook in Kosovo, te brengen. Hoewel Gjoni hier een paar jaar liefdevol is opgevangen tussen de beren, bleven we volharden in ons oorspronkelijke plan om hem naar een opvang met soortgenoten te brengen. Niet alleen omdat onze opvangcentra voor grote katachtigen beter ingesteld zijn op hun specifieke behoeften en zorg, maar ook zodat Gjoni samen kan zijn met soortgenoten. Voor leeuwen is dit een belangrijk onderdeel van hun welzijn aangezien zij normaal in groepsverband leven. 

Na vele hordes konden we Gjoni in juli 2025 eindelijk overbrengen naar zijn nieuwe, permanente thuis: FELIDA in Nederland. In onze speciale ‘Big Cat Ambulance’ werd hij 3300 km door Europa gereden naar het Friese Nijeberkoop. Gjoni was na aankomst in zijn nieuwe binnenverblijf kalm en ontspannen. De eerste dagen werd hij goed in de gaten gehouden en kon hij rustig wennen aan zijn nieuwe omgeving. Niet lang na zijn aankomst begon hij zijn binnenverblijf al te onderzoeken. Hij liet het FELIDA-team ook zijn machtige brul horen! 

Met zoveel positieve signalen en een negatieve uitslag voor parasieten, mocht Gjoni enkele dagen later naar zijn buitenverblijf. Eerst was hij nog wat voorzichtig, maar zijn nieuwsgierigheid won het snel. Het duurde niet lang of Gjoni had een favoriet plekje gevonden: bovenop één van de hoge platformen! Hij heeft hier perfect zicht over zijn nieuwe ‘koninkrijk' en kan ook zijn leeuwen-buren nu zien en horen.