Een bericht op sociale media van de eigenaar van Erion bracht de jonge leeuw voor het eerst onder onze aandacht. Uit vervolgonderzoek bleek dat de driejarige leeuw werd vastgehouden in een kale kooi naast een woonhuis. Tijdens dezelfde inspectie ontdekten de autoriteiten dat er nóg een wild dier op het terrein gevangen zat: berin Flora. 

Zo’n 40 meter van elkaar verwijderd, deelden ze hetzelfde trieste lot. Vermoedelijk zijn beide dieren vanuit een ander Balkanland naar Albanië gesmokkeld en daar illegaal als huisdier geëindigd. 

Gelukkig grepen de Albanese autoriteiten direct in: Flora en Erion werden in beslag genomen en wij startten meteen met het voorbereiden van alle benodigde documenten voor hun redding. 

In december was het zover! Ons team reisde naar Albanië met één doel: Flora en Erion veilig overbrengen naar onze opvangcentra in Duitsland. Dierenarts Marc Gölkel van het Leibniz Institute for Zoo & Wildlife Research in Berlijn reisde mee tijdens de missie. Het verdoven van Erion en Flora verliep zonder problemen en beide dieren werden goed wakker uit hun narcose.  

Tijdens de medische check viel op dat Erion’s manen grotendeels verdwenen zijn. Dit kan wijzen op slechte voeding of hormonale veranderingen door stress. In TIERART Wilde-dieren-opvang zal hij uitgebreid onderzocht worden zodra hij gewend is aan zijn nieuwe omgeving. 

Onder begeleiding van ons team begon de lange reis door zes landen richting Duitsland. Zoals vaker bij reddingen waarbij we meerdere grenzen over moeten, waren er wat uitdagingen bij de Servische grens. Dankzij hulp van contacten in de Belgrade Zoo kregen we toch toestemming om via Noord-Macedonië en Servië naar Kroatië te reizen. 

Eenmaal binnen de EU verliep de reis soepel. Erion bleef opvallend kalm, terwijl Flora soms wat nerveus was — al lieten warmtebeelden zien dat ze het grootste deel van de rit rustig doorbracht. 

Na vier dagen en meer dan 2.000 kilometer arriveerde Erion als eerste bij TIERART, gevolgd door Flora die in de middag ook arriveerde bij haar nieuwe thuis: BERENWOUD Müritz.

Beide dieren veroverden al snel de harten van hun verzorgers. In de eerste dagen verbleven ze in quarantaine om te wennen aan hun nieuwe omgeving en verzorgers.  

Erion moest erg wennen aan het stro in zijn binnenverblijf — waarschijnlijk had hij dat nog nooit eerder gezien. Maar zodra hij het probeerde, was hij meteen verkocht en slaapt er nu graag in. Na een paar dagen mocht hij ook zijn buitenverblijf gaan verkennen. Zijn verzorgers omschrijven hem als rustig, nieuwsgierig en zachtaardig. Ook heeft Erion gezonde trek en luistert goed naar zijn verzorgers in ruil voor een stukje vlees. 

Ook Flora paste zich snel aan. Ze geniet zichtbaar van haar nieuwe speelmaterialen en het gezonde voedsel dat ze krijgt. Alles wordt uitgebreid besnuffeld en onderzocht — en als ze ergens blij van wordt, rolt ze er enthousiast doorheen. 

De geur van komijnzaden in een jute zak bleek een groot succes: ze rolde er eindeloos overheen. Inmiddels verkent ze ook haar buitenverblijf, speelt ze in de sneeuw en zoekt ze fanatiek naar de bessen die haar verzorgers voor haar verstoppen. 

Hoewel ze in het begin wat nerveus was, lijkt ze haar nieuwe leven volledig te omarmen. Net als Erion is ze nog sterk op mensen gericht, maar met verrijkingsmaterialen werken de verzorgers eraan om dit gedrag langzaam om te buigen.